Llegaron las vacunas COVID, pero quedan interrogantes sobre inmunidad y mandatos

CALIFORNIA. ESTADOS UNIDOS. — La fuerza laboral de atención médica de California ha estado ‘funcionando a toda máquina durante mucho tiempo. Este es nuestro rayo de esperanza. Estoy emocionado», dice un médico especialista en enfermedades infecciosas.

Gritos de celebración, aplausos crepitantes y lágrimas de alegría estallaron cuando los primeros trabajadores de la salud fueron inyectados con la vacuna contra el coronavirus la semana pasada, dando inicio a la campaña de vacunación masiva más grande de la historia.

Después de su segunda dosis, ¿tendrán que arremangarse las camisas nuevamente en seis meses o un año?

Experimento mundial

En este experimento mundial sin precedentes en tiempo real, las respuestas a muchas preguntas permanecen envueltas en misterio. Pero los científicos han estado examinando al nuevo coronavirus durante casi un año, y su comprensión crece cada día.

¿Qué tipo de inmunidad proporcionarán estas vacunas y cuánto tiempo durarán? ¿Cuándo podremos alcanzar la “inmunidad colectiva”?, ¿Cuándo la vida podrá volver a la normalidad? ¿Será obligatoria la vacunación antes de que podamos trabajar, jugar, aprender, viajar?

La esperanza, el miedo y la desinformación abundan mientras la “luz al final de este largo y oscuro túnel” brilla. Así que aquí está lo último sobre la inmunidad COVID-19, y la ley con respecto a las vacunas obligatorias, mientras que la vacuna de Moderna está siendo empacada para su envío y la vacuna de Pfizer llega a California.

“Las vacunas son de importancia crítica y es bastante notable lo efectivas que parecen ser las primeras, pero no es una cura y no es perfecta“, dijo David D. Lo, profesor distinguido de ciencias biomédicas en UC Riverside.

“Ninguna vacuna protege al 100% de las personas el 100% del tiempo. Es por eso que la gente habla de esta cuestión más amplia de la “inmunidad colectiva”. Algunas personas no podrán recibir la vacuna debido a alergias u otros problemas. ¿Cómo los proteges? Asegurándote de que todos los demás estén protegidos”.

Timothy Brewer, profesor de epidemiología de la Escuela de Salud Pública Fielding de UCLA y miembro de la división de enfermedades infecciosas de la Escuela de Medicina David Geffen, está de acuerdo.

“Esta idea de alcanzar la inmunidad colectiva a través de una infección natural no existe”, dijo Brewer. “La viruela nunca desapareció hasta que nos pusimos la vacuna contra la viruela. La polio nunca desapareció hasta que nos pusimos la vacuna contra la polio. La inmunidad colectiva está deteniendo ahora la transmisión, y eso nunca ha sucedido sin una vacuna”.

Bueno, COVID-19, ahora tenemos vacunas.

¿Cuánto durará la inmunidad?

Al principio de la pandemia, los estudios encontraron que algunos pacientes recuperados de COVID-19 experimentaron caídas precipitadas en los anticuerpos que combaten la enfermedad pocos meses después de haberse infectado. Al parecer, cuanto más leve era el caso, menos anticuerpos quedaban. En algunas personas, no se detectaron anticuerpos en absoluto.

Esto, combinado con un puñado de informes de personas que contrajeron COVID por segunda vez, causó alarma.

Pero estudios más recientes están mejorando el panorama. Los anticuerpos no son la única flecha en la brújula del sistema inmunológico: también hay células T guerreras y células B que parecen estar listas para reanudar la batalla si el coronavirus es detectada nuevamente. Un estudio reciente encontró que, ocho meses después de la infección, la mayoría de los pacientes recuperados tenían suficientes células inmunitarias para defenderse del virus y prevenir enfermedades, lo que sugiere que la inmunidad podría durar un año o más.

“El sentimiento general es que esto significa que hay al menos inmunidad a corto plazo contra la repetición de enfermedades graves”, dijo Marisa Holubar, médica de enfermedades infecciosas en Stanford Health Care.

E incluso si la reinfección es real, parece ser mucho menos grave la segunda vez que las personas contraen el virus, dijo Andrew Noymer, epidemiólogo y científico de salud poblacional en UC Irvine. “Pero, ¿será la protección de la vacuna comparable a haber sobrevivido a una infección natural? Nadie lo sabe todavía. Incluso puede ser superior”.

La respuesta inmune a la infección natural parece depender de la cantidad de virus que se haya tenido: una respuesta robusta por sobrevivir a una gran exposición, o una respuesta más débil por sobrevivir a una pequeña exposición. Las vacunas eliminan ese comodín: están calibradas para invocar una respuesta inmune estándar y sólida. Es por eso que los Centros para el Control de Enfermedades de EE. UU. recomiendan que los sobrevivientes de infecciones naturales también se vacunen.

E incluso si la inmunidad solo dura unos meses, eso no es tan malo: la gente simplemente necesitaría inyecciones de refuerzo más frecuentes.

“Recibo la vacuna contra la gripe todos los años, el tétanos cada 10 años”, dijo Lo. “Entonces esto te dice que el sistema inmunológico hace lo que puede, pero la razón por la que tenemos la medicina moderna es para aumentar la protección cuando la naturaleza no siempre está a la altura”.

¿Me oblibarán a que me vacune?

Nadie te atacará y te clavará una aguja en el brazo en contra de tu voluntad, pero hay otras formas de “inspirar” cumplimiento.

“El gobierno federal en realidad tiene un poder limitado aquí, pero los estados tienen una autoridad más amplia para actuar sobre la salud pública”, dijo Dorit Rubinstein Reiss, profesora de la Facultad de Derecho de UC Hastings en San Francisco.

La jurisprudencia rectora en este caso es Jacobson v. Massachusetts, una decisión de la Corte Suprema de 1905 que es la base de las leyes de salud pública del país, dijo. Un brote de viruela mortal sacudió la ciudad de Cambridge en 1902, y su Junta de Salud ordenó la vacunación de todos los residentes. Henning Jacobson, un pastor, se negó. Había sufrido una mala reacción a una vacuna contra la viruela en su Suecia natal y argumentó que exigirle que se vacunase de nuevo era “irrazonable, arbitrario y opresivo”, y una invasión de su libertad.

La Corte Suprema de Estados Unidos no estuvo de acuerdo. “En toda sociedad bien ordenada encargada del deber de conservar la seguridad de sus miembros, los derechos del individuo con respecto a su libertad pueden a veces, bajo la presión de grandes peligros, estar sujetos a tal restricción”, dijo.

¿Es Jacobson lo suficientemente fuerte como para respaldar un mandato de vacuna en todo el estado? “Es un signo de interrogación”, dijo Reiss. “¿Se aplicará? Dependerá de los tribunales decidirlo”.

California tiene otra herramienta. El año pasado, la Legislatura aprobó una ley que faculta a los funcionarios de salud locales a “tomar cualquier acción que el funcionario de salud local considere necesaria” para controlar la propagación de enfermedades transmisibles. Eso podría incluir mandatos de vacunas a nivel de condado o ciudad, dijo Reiss, y probablemente que esta decisión también se desarrollará en la corte.

Las vacunas realmente no pueden ser exigidas antes de la aprobación formal de la FDA; en este momento, están disponibles a través de una autorización de uso de emergencia. Pero una vez que se aprueben para su uso regular, “los empleadores estarán mucho menos ansiosos por tener que exigirlas. “Si quieres trabajar aquí, tienes que vacunarte contra el coronavirus”, dijo Noymer.

Los empleadores tienen amplios derechos y responsabilidades para proteger la salud de los trabajadores, por lo que la vacunación bien podría ser parte de eso siempre que se realicen adaptaciones razonables para las discapacidades y las creencias religiosas, dijo Reiss. Las escuelas han adoptado los mandatos de vacunas durante bastante tiempo, pero eso no se extenderá a los estudiantes a menos que las vacunas COVID estén específicamente aprobadas para ellos, lo cual no es así. Las aerolíneas podrían exigir una prueba de vacunación antes de que los pasajeros puedan abordar los aviones, y otras naciones podrían negar la entrada a los viajeros que no la tengan.

“Ya tenemos eso”, dijo Reiss. “Algunos países africanos exigen vacunas contra la fiebre amarilla para los viajeros”.

Un estudio reciente descubrió que las vacunas con alta eficacia, como las de Pfizer y Moderna, podrían reducir enormemente la hospitalización y la muerte -en más del 85%-, incluso si solo los adultos se vacunan. Pero si el 40% de la población se niega, “es poco probable que la vacunación pueda eliminar por completo la necesidad de intervenciones no farmacéuticas” como máscaras y distanciamiento físico.

¿Cuánto tiempo seguirán los vacunados con máscaras para proteger a aquellos que se niegan?

“Está la cuestión de cuándo puedes decir, ‘pues allá tú, amigo’”, dijo Noymer. “Suponiendo que la vacuna funcione y sea duradera, entonces es una pregunta bastante abierta de cuál es nuestro deber hacia las personas que se niegan”.

(Publicada el 26/12/2020/ Con información de EXCELSIOR CALIFORNIA)